La dirección asistida es una de las características que hace que conducir sea una tarea mucho más sencilla y cómoda, especialmente durante maniobras a baja velocidad como estacionar o girar en espacios reducidos. Aunque muchos coches modernos ya cuentan con sistemas de dirección asistida eléctrica, la mayoría de los vehículos en circulación siguen utilizando sistemas hidráulicos, que dependen de líquido de dirección asistida para funcionar.
Este líquido necesita ser revisado y reemplazado de manera periódica para garantizar el buen funcionamiento del sistema. Cuando llevas tu coche al taller para mantenimiento, te encontrarás con dos opciones de servicio: drenado o lavado del líquido de dirección asistida. Elegir entre estos dos procedimientos puede parecer complicado, pero cada uno tiene su propósito y momento adecuado. Vamos a explorar cómo funciona el sistema de dirección asistida hidráulica y cuál de estos servicios es el mejor para ti.
¿Cómo funciona la dirección asistida hidráulica?
El sistema de dirección asistida hidráulica funciona gracias a una bomba impulsada por el motor. Esta bomba tiene una tapa con una varilla de medición (dipstick) y un depósito para revisar y añadir el líquido de dirección asistida según sea necesario. La bomba se encarga de presurizar y hacer circular el líquido a través del sistema, lo que proporciona la asistencia mecánica necesaria para girar el volante con facilidad.
En condiciones normales, el líquido de dirección asistida se mantiene limpio y no sufre los mismos niveles de contaminación o cambios extremos de temperatura que el aceite del motor. Por esta razón, puede durar mucho tiempo sin problemas. Sin embargo, eso no significa que dure para siempre. Es importante revisar el nivel y la calidad del líquido periódicamente, ya que pueden aparecer fugas o contaminantes. Si escuchas un sonido agudo o zumbido al girar el volante, podría ser una señal de que el líquido está bajo o contaminado.
A lo largo del tiempo, el líquido puede contaminarse con partículas de caucho, plástico o metal provenientes del desgaste normal del sistema. Estas partículas pueden afectar negativamente el funcionamiento de la dirección asistida y, si no se tratan a tiempo, pueden provocar daños costosos.
¿Cuándo se debe realizar el mantenimiento del líquido de dirección asistida?
Para saber cuándo realizar el mantenimiento del líquido de dirección asistida, lo mejor es seguir las recomendaciones del fabricante del vehículo. Esta información suele estar en el manual del propietario o en el libro de mantenimiento. Si no encuentras esta información, consulta con tu mecánico de confianza para recibir orientación.
Existen dos métodos principales para el mantenimiento del líquido de dirección asistida: drenado y lavado (flushing). Aunque muchos talleres recomiendan el lavado del sistema, no siempre es la opción más adecuada. Conocer las diferencias entre estos procedimientos te ayudará a decidir cuál es el mejor para tu coche.
Drenado del líquido de dirección asistida
El drenado es el procedimiento más simple y económico para reemplazar el líquido de dirección asistida. Durante este proceso, el mecánico sigue los siguientes pasos:
- Desconexión de la manguera: Se desconecta la manguera de dirección asistida que se encuentra en el punto más bajo del sistema.
- Drenado del líquido viejo: El líquido antiguo se vacía completamente del sistema.
- Reconexión de la manguera: Se vuelve a conectar la manguera una vez que el líquido viejo ha sido eliminado.
- Añadir líquido nuevo: Se agrega líquido nuevo al depósito de dirección asistida.
- Circulación del líquido: Una persona arranca el vehículo mientras otra añade más líquido para mantener el nivel adecuado.
- Eliminación de aire: Se gira el volante de un extremo al otro varias veces para purgar cualquier burbuja de aire del sistema.
- Verificación final: Se coloca la tapa del depósito y se revisa que el nivel sea correcto.
El drenado es suficiente en la mayoría de los casos, especialmente si el líquido no está extremadamente contaminado. Este procedimiento es más económico porque no requiere equipo especializado y utiliza menos cantidad de líquido nuevo.
Lavado del líquido de dirección asistida
El lavado del líquido de dirección asistida es un proceso más completo que el drenado. Este procedimiento se realiza con una máquina de lavado a presión, y los pasos son los siguientes:
- Conexión de la máquina: Se conecta una máquina de lavado al depósito de dirección asistida.
- Extracción del líquido viejo: La máquina extrae todo el líquido contaminado del sistema.
- Circulación de líquido nuevo: La máquina introduce líquido nuevo a presión y lo hace circular por todo el sistema, asegurándose de eliminar cualquier residuo o contaminante.
- Eliminación de impurezas: El lavado a presión garantiza que se eliminen todas las partículas de caucho, metal o suciedad acumuladas.
El lavado es ideal cuando el líquido de dirección asistida está muy sucio o si hay signos de contaminación importante. Aunque este procedimiento es más costoso que el drenado, puede prevenir fallos graves en el sistema y prolongar su vida útil.
¿Drenado o lavado? ¿Cuál es la mejor opción para ti?
La decisión entre un drenado o un lavado del líquido de dirección asistida depende de varios factores:
- Estado del líquido: Si el líquido está relativamente limpio y no hay señales de contaminación severa, un drenado es suficiente.
- Nivel de contaminación: Si el líquido está muy sucio o contiene partículas visibles, un lavado es más adecuado para limpiar completamente el sistema.
- Recomendaciones del fabricante: Consulta el manual del propietario o pregunta a tu mecánico para seguir las recomendaciones específicas de tu vehículo.
- Presupuesto: El drenado es más económico, mientras que el lavado es más costoso pero ofrece una limpieza más profunda.
En general, un drenado regular cada pocos años es suficiente para la mayoría de los vehículos. Sin embargo, si notas problemas en la dirección asistida, como ruidos inusuales o dificultad para girar el volante, considera un lavado para evitar daños mayores.
¿Con qué frecuencia se debe cambiar el líquido de dirección asistida?
La frecuencia varía según el fabricante, pero generalmente se recomienda cada 2 a 3 años o cada 50,000 a 75,000 kilómetros. Consulta el manual del propietario para conocer las recomendaciones específicas de tu vehículo.
¿Cuáles son los signos de que el líquido de dirección asistida necesita ser reemplazado?
Algunos signos incluyen ruidos de zumbido al girar el volante, dificultad para girar, o un líquido de color oscuro y sucio. También pueden aparecer fugas visibles en el área de la dirección.
¿Qué pasa si nunca cambio el líquido de dirección asistida?
Si no cambias el líquido de dirección asistida, puede contaminarse con partículas de metal o caucho, lo que puede dañar la bomba y otros componentes del sistema. Esto puede llevar a reparaciones costosas.
¿Es malo hacer un lavado del líquido de dirección asistida con demasiada frecuencia?
Hacer lavados con demasiada frecuencia no es necesario y puede ser costoso. Solo es recomendable cuando hay una contaminación severa o si el sistema presenta problemas.
¿Puedo realizar el drenado del líquido de dirección asistida en casa?
Sí, si tienes conocimientos básicos de mecánica y las herramientas adecuadas, puedes realizar un drenado en casa. Sin embargo, asegúrate de seguir los procedimientos correctos para evitar daños al sistema.
¿Qué tipo de líquido de dirección asistida debo usar?
Utiliza el tipo de líquido especificado por el fabricante de tu vehículo. Este dato se encuentra en el manual del propietario o en la tapa del depósito de dirección asistida.
¿Un lavado puede solucionar problemas de dirección asistida?
Un lavado puede solucionar problemas causados por líquido contaminado, pero no reparará componentes dañados. Si el problema persiste después del lavado, puede ser necesaria una reparación mecánica.
